Cuándo hay que sacar a los niños de su hogar para su propia protección, la opción preferida es siempre de intentar reunificarlos con sus padres lo más pronto y seguramente posible. Según los datos recopilados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EEUU, aproximadamente tres de cada cinco niños en cuidado de crianza volverán/regresarán a casa cons sus padres u otros miembros de la familia.
En la Florida, los tribunales de derecho de familia supervisan el proceso de reunificación, y tomarán la decisión final sobre si un niño es devuelto al cuidado de sus padres o si se le coloca en otro lugar. La gestión diaria de estos casos los maneja el Departamento de Niños y Familias de la Florida( DCF- sus siglas en inglés).
El objetivo de permanencia más común para los niños en cuidado de crianza es la reunificación. El objetivo de las agencias de servicios de protección infantil con respecto a los niños bajo custodia estatal es doble: lograr la reunificación con los padres lo más rápido posible y ayudar a garantizar que el niño no ingresará al sistema de cuidado de crianza en el futuro.
En la Florida, el tribunal tiene que evaluar la probabilidad de reunir a la familia dentro de los doce meses posteriors al retiro del niño, y el regreso del niño a los padres o cuidadores puede ocurrir antes de que se restablezca la custodia legal. A menudo, referido como visitas de prueba a domicilio, este proceso permite que el niño viva con el padre/la madre mientras que DCF retiene custodia del niño y continúa supervisando a la familia por un prolongado período de tiempo. El padre/La madre también puede presentar una moción ante el tribunal solicitando la reunificación.
Al considerar la reunificaión, el tribunal evaluará:
La reunificación se completará cuándo el cuidado y la custodia se han devuelto a los padres o a los tutores, y el niño ha salido del cuidado de crianza.
Muchos factores afectan la probabilidad de que los niños se reúnan satisfactoriamente con sus familias. La investigación ha encontrado que ciertas características del niño, la familia, y el caso pueden afectar los resultados de la reunificación, y es menos probable que los niños bajo cuidado se reúnan con sus familias cuando los siguientes factores están presente:
El fortalecimiento de los sistemas de apoyo para los padres puede ser clave en alentar la reunificación y evitar el reingreso, y a menudo, los trabajadores sociales buscan cómo incorporar los siguientes servicios en los planes de casos de las familias:
Las familias que buscan reunificación a menudo experimentan muchos problemas que necesitan abordarse antes de reunirse de nuevo, y es más probable que los padres que utilizan estos servicios tengan más éxito reunificándose con sus hijos que aquéllos que solamente participan parcialmente o no participan en absoluto. Debido a que los servicios pueden tener un impacto significativo, es fundamental que las agencias se aseguren de que se identifiquen y aborden correctamente las necesidades de cada familia.
Si la reunificación parental no tiene éxito y no se considera en los mejores intereses del niño, DCF buscará otras opciones para lograr la permanencia. Algunos padres admitirán que la reunificación no es posible y voluntariamente podrán optar por renunciar a sus derechos parentales. Otras veces, la agencia podrá determinar que el niño no puede regresar a su hogar de manera segura debido al riesgo de daño por parte de los padres o por la incapacidad de los padres de proveer/satisfacer las necesidades básicas del niño. En estas circunstancias, DCF buscará una terminación involuntaria de los derechos de los padres (TPR, las siglas en inglés de Termination of Parental Rights) por los siguientes motivos:
Cuándo los esfuerzos de reunificación no corrigen las condiciones o los comportamientos que llevaron a la intervención inicial del DCF, la ley federal exige que los estados establezcan un “plan de permanencia” para cada niño en cuidado de crianza. La Florida requiere que tenga lugar una audiencia de permanencia a más tardar doce meses después de que el niño haya sido retirado del hogar o dentro de los treinta días posteriores a que el tribunal determine que no se requieren esfuerzos de reunificación parental. Si el tribunal determina que un niño no se reunirá con el padre/la madre, la adopción se convertirá en la opción primaria de permanencia.
La representación legal competente está fuertemente asociada con el logro de reunificación oportuna y permanente. Abogada en Vero Beach, Florida, Susan Chesnutt, ex niña de crianza temporal, trabajadora social, e investigadora para DCF, enfoca su práctica legal en cuestiones de bienestar infantil y bien conoce los entresijos de reunificación. Para obtener evaluación legal sobre cuestiones de reunificación, comuníquese con nuestra firma en línea o llame hoy al 772-492-3330 hoy mismo.